В мире, где iPhone и Android кажутся единственно возможной эволюцией телефона, легко забыть, что настоящая революция родилась на десятилетие раньше. Её автором стала не гигантская корпорация, а небольшая команда энтузиастов из компании Handspring. Их история начинается с ухода из Palm, создавшей культовый КПК Palm Pilot. Основатели Джефф Хокинс и Донна Дубински, не найдя внутри большой компании свободы для инноваций, решили построить свою. Их мечтой было не улучшить органайзер, а превратить его в нечто большее — в карманный центр цифровой жизни.
Первый продукт Handspring, Visor, был больше, чем просто клон Palm. Его гениальность заключалась в уникальном «слоте трамплина» на задней панели. Этот разъём позволял превращать КПК во что угодно: в MP3-плеер, GPS-навигатор или цифровую камеру, просто вставляя нужный модуль. Успех Visor был оглушительным, а культура компании, напоминавшая скорее дружеский клуб, чем офис, привлекала лучших инженеров. Но настоящей целью было беспроводное будущее. Команда мечтала дать своему устройству голос и доступ в интернет, предвосхищая концепцию смартфона.
Путь к этой цели оказался тернистым. Первой ласточкой стал модуль VisorPhone — громоздкая насадка, превращавшая КПК в телефон. Это был неудобный, но рабочий прототип, доказавший саму возможность синтеза. Итогом многолетних усилий стал Treo — первый в мире полноценный коммуникатор. У него была физическая QWERTY-клавиватура, цветной экран, почта и даже браузер, адаптированный для маленького дисплея. По сути, это и был прообраз современного смартфона, появившийся в 2002 году.
Однако мир не был готов к такому прыжку. Главным барьером стали не технологии, а железная хватка операторов сотовой связи, которые в те годы полностью контролировали рынок телефонов. Они диктовали, каким должен быть дизайн, софт и даже функциональность. Handspring пришлось бесконечно идти на компромиссы, перекраивая Treo под требования каждого оператора, что размывало изначальную чистую идею. К тому же, компания столкнулась с последствиями краха доткомов и хроническими финансовыми трудностями.
Судьба Handspring оказалась ироничной. Её поглотила… Palm, та самая компания, из которой когда-то ушли основатели. Идеи Treo жили в продуктах Palm ещё несколько лет, но настоящую победу они одержали в другом месте. Когда в 2007 году Стив Джобс представил iPhone, он обладал тем, чего не хватало Handspring — безграничными ресурсами и железной волей, чтобы диктовать условия операторам. Многие функции и сама философия iPhone удивительным образом перекликались с тем, что пытался сделать Treo. Handspring проиграла битву, но их «трамплин» в будущее задал направление, по которому в итоге помчалась вся индустрия. Они изобрели смартфон, но не смогли заставить мир принять его.
