До цифровых камер и быстрой передачи данных с орбиты спутниковая разведка работала совсем не так, как сегодня. Первые спутники-шпионы снимали Землю на фотоплёнку, сбрасывали её в капсулах, а потом эти капсулы ловили самолёты или подбирали поисковые группы. Иногда всё шло не по плану: первые миссии CORONA срывались одна за другой, а в 1964 году одна из секретных капсул вообще оказалась у фермеров в Венесуэле. Так началась эпоха космической разведки: сначала в США с программой CORONA, затем с более мощными системами GAMBIT и HEXAGON, а в СССР — со спутниками «Зенит» и «Янтарь».