16 марта 1926 года профессор физики Университета Кларка Роберт Годдард вышел на капустное поле в Оберне, штат Массачусетс, и запустил устройство, изменившее мир. Ракета длиной 3 метра, работавшая на жидком кислороде и бензине, поднялась всего на 12 метров и пролетела 56. Но именно этот полет стал началом эры жидкостного ракетного двигателя.
До Годдарда ракеты работали на твердом топливе. Их нельзя было выключить или отрегулировать после зажигания. Годдард предложил принципиально иное: жидкое топливо и окислитель подаются в камеру сгорания насосами, где воспламеняются, создавая управляемую тягу. Турбонасосы, карданные подвесы двигателей для изменения вектора тяги, гироскопические системы наведения — все эти технологии, впервые реализованные Годдардом, используются в современном ракетостроении до сих пор.
Сегодня имя Годдарда носит Космический центр NASA в Мэриленде. А его инженерные принципы воплощены в ракете Space Launch System (SLS) — самой мощной из когда-либо построенных. Высотой 98 метров, она в 30 раз выше ракеты Годдарда и способна отправить к Луне корабль Orion с четырьмя астронавтами на борту.
Именно это и произойдет в апреле 2026 года. Миссия Artemis 2 станет первым пилотируемым облетом Луны с 1972 года. Астронавты NASA Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадец Джереми Хансен проведут 10 дней в космосе, проверяя системы жизнеобеспечения Orion в окрестностях Луны.
Старт намечен на период с 1 по 6 апреля. Вывоз ракеты на стартовый комплекс 39B во Флориде запланирован на 19 марта.
«Артемида-2» — первый шаг к возвращению человека на Луну. За ней последуют Artemis 3 (отработка стыковки с посадочными модулями в 2027 году) и Artemis 4 (первая посадка в 2028-м). Ровно через сто лет после эксперимента Годдарда человечество снова готовится ступить на Луну. На этот раз — чтобы остаться.
Наследие профессора с капустного поля оказалось куда масштабнее, чем он мог себе представить. Все, что летает в космос на жидком топливе, так или иначе летит по траектории, проложенной им в 1926 году.
