Если наблюдать за одним и тем же участком неба две ночи подряд в одно и то же время, звезды кажутся неподвижными. Но стоит подождать неделю — и картина меняется. Причина — в двойном движении Земли: она вращается вокруг своей оси (сутки) и одновременно обращается вокруг Солнца (год).
Астрономы различают солнечные сутки (24 часа, от полудня до полудня) и звездные сутки (23 часа 56 минут). Именно звездные сутки определяют положение звезд. Каждую ночь звезды восходят на четыре минуты раньше, чем в предыдущую. За месяц эта разница накапливается в два часа, и созвездие, которое в декабре только поднималось над горизонтом, в марте уже оказывается высоко в небе.
Орион идеально виден зимой. Летом, чтобы его увидеть, нужно встать в 4:30 утра и посмотреть на восток. А Большая Медведица видна всегда. Почему?
Околополярные звезды
Астрономы проецируют земные полюса и экватор на воображаемую небесную сферу. Северный небесный полюс сегодня находится рядом с Полярной звездой. Звезды вблизи этого полюса никогда не восходят и не заходят — они просто вращаются вокруг него. Это околополярные звезды. Чем ближе к полюсу, тем их больше. На экваторе околополярных звезд нет вообще — все восходят и заходят.
Большая Медведица находится достаточно близко к северному небесному полюсу, чтобы оставаться видимой круглый год на большей части Северного полушария.
Прецессия меняет картину за тысячи лет
Ось Земли медленно вращается сама, как волчок, под действием гравитации Солнца и Юпитера. Это явление называется прецессией. Полный цикл занимает около 26 тысяч лет. Через тысячу лет Полярная звезда перестанет быть полярной. Через 12 тысяч лет эту роль возьмет на себя яркая Вега, которая сейчас находится более чем в 50 градусах от полюса.
Прецессия смещает и зодиакальные созвездия. Традиционные астрологические даты больше не совпадают с реальным положением Солнца. Например, Солнце сейчас находится в Стрельце с 18 декабря по 19 января, а не с 22 ноября по 21 декабря, как было, когда астрологи впервые составили свои таблицы. И часть декабря оно проводит в созвездии Змееносца, которого вообще нет в классическом зодиаке.
Если у вас нет терпения ждать тысячелетиями, чтобы увидеть изменения, просто слетайте в Южное полушарие. Там Орион стоит вверх ногами, а звезды вращаются в другую сторону.
