Астрономы совершили прорыв в исследовании планет-сирот — одиноких миров, дрейфующих в космосе без родительской звезды. Впервые им удалось с высокой точностью измерить не только массу, но и расстояние до такого объекта, используя метод гравитационного микролинзирования и данные с нескольких телескопов, включая космическую обсерваторию Gaia. Планета, обнаруженная 3 мая 2024 года, имеет массу, равную 22% массы Юпитера, и находится на расстоянии 9 785 световых лет от Земли, ближе к центру Млечного Пути.
Ключом к успеху стало совместное использование наблюдений. Событие микролинзирования было одновременно зафиксировано наземными телескопами в Чили, Южной Африке и Австралии, а также телескопом Gaia, который в тот момент находился на расстоянии 1,5 млн км от Земли. Эта разница в положении позволила учёным применить принцип стереоскопического параллакса — подобно тому, как человеческий мозг определяет расстояние с помощью двух глаз. Проанализировав временную задержку в приходе света к разным наблюдателям, астрономы смогли вычислить дистанцию до планеты и, как следствие, её массу.
Открытие демонстрирует мощь скоординированных наблюдений и открывает новые возможности для изучения планет-сирот. Как отмечает астрофизик Гэвин Коулман в аналитической статье, предстоящий запуск космического телескопа «Нэнси Грейс Роман» в 2027 году, который сможет сканировать небо в тысячу раз быстрее «Хаббла», позволит обнаруживать подобные события гораздо чаще. Это поможет лучше понять механизмы формирования и изгнания планет из родных систем, проливая свет на динамическую историю нашей Галактики. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
