Сенсационная гипотеза о существовании крупного подземного озера жидкой воды под южным полюсом Марса, выдвинутая в 2018 году на основе данных европейской станции Mars Express, не подтвердилась при повторной проверке. Американская орбитальная станция MRO с помощью усовершенствованной методики сканирования не обнаружила признаков водоема в указанном районе.
В 2018 году радар MARSIS на борту Mars Express зафиксировал яркий отраженный сигнал на глубине 1,5 км под поверхностью, который интерпретировали как свидетельство существования подземного соленого озера. Это открытие вызвало широкий научный резонанс, поскольку наличие жидкой воды на современном Марсе считалось практически невозможным из-за разреженной атмосферы и экстремально низких температур.
Для повторной проверки гипотезы NASA пошло на рискованный эксперимент — станцию MRO накренили на 120 градусов, чтобы развернуть антенну георадара SHARAD всей поверхностью к планете. Этот маневр, выполнявшийся дважды в год, был сопряжен с потерей связи с Землей и нарушением работы солнечных батарей.
Результаты сканирования с повышенной чувствительностью не показали сильного отраженного сигнала в районе предполагаемого озера. Ученые пришли к выводу, что их европейские коллеги, вероятно, приняли за сигнал от воды отражение от застывшего потока лавы или другого геологического образования со схожими свойствами.
Хотя гипотеза о подземном озере не подтвердилась, эксперимент доказал эффективность методики сканирования с большим креном станции. Это открывает новые возможности для поиска запасов водяного льда в средних широтах Марса, где в будущем планируется высадка первых экспедиций.
