Планета L 98-59 d вращается вокруг красного карлика в 35 световых годах от Солнца. У неё нет аналогов в Солнечной системе. Размер — 1,6 земного, но плотность настолько низка, что стандартные модели (каменистая планета, мини-нептун или водный мир) к ней не подходят. Команда под руководством Харрисона Николлса из Оксфорда использовала данные JWST и наземных телескопов, а затем построила компьютерные модели, чтобы заглянуть в прошлое планеты на миллиарды лет.
Выяснилось, что под тонкой атмосферой L 98-59 d скрывается глобальный океан магмы — расплавленного силиката, похожего на земную лаву. Этот океан существует миллиарды лет и постоянно выделяет сернистые газы. Именно они, достигнув верхних слоёв атмосферы, и были зафиксированы телескопом. В их числе — сероводород, известный на Земле запахом тухлых яиц. Магма, по-видимому, сыграла и защитную роль. Богатая водородом и серой атмосфера такой планеты обычно быстро сдувается излучением звезды. Но океан магмы, возможно, постоянно пополнял её запасы, компенсируя потери и создавая устойчивую, хотя и крайне негостеприимную среду.
Моделирование также показало, что L 98-59 d, вероятно, была когда-то больше — размером меньше Нептуна. За миллиарды лет она потеряла часть атмосферы, остыла и превратилась в то, что мы видим сейчас: покрытый лавой мир, который ни на что не похож.
Самое интересное, что мы можем реконструировать внутреннее строение планеты, которую никогда не посетим, и обнаружить типы миров, не имеющие аналогов в нашей системе.
— говорит соавтор исследования Раймонд Пьерхумберт.
L 98-59 d не пригодна для жизни, но её открытие расширяет представления о том, какими вообще бывают планеты. Классификация, привычная астрономам, возможно, слишком упрощена. Миров гораздо больше, чем «каменистые», «водные» и «газовые». Есть ещё, например, сернистые лавовые океаны с запахом тухлых яиц. И это только начало.
