Китай готовится отправить своих первых космонавтов на Луну до конца десятилетия. В прошлом году прошли испытания систем аварийного прекращения полета и моделирование посадки. Теперь ученые определили, куда именно полетят тайконавты.
Профессор Цзюнь Хуан из Китайского университета геологических наук в Ухане и его коллеги проанализировали данные с орбитальных аппаратов и выбрали регион Римаэ Боде. Он расположен недалеко от вулканических равнин Синус Эстуум, чуть севернее лунного экватора. Место входит в число 14 финалистов, отобранных из 106 первоначальных кандидатов по инженерным критериям: ближняя сторона (для связи), ровный рельеф и низкая широта (для солнечной энергии).
Но главное — геология. Римаэ Боде оказался настоящим «геологическим музеем» под открытым небом. На относительно небольшой территории сосредоточены древние лавовые потоки, длинные каналы, прорезанные лавой (бороздки), и выбросы из близлежащих кратеров. В миссии будет задействован негерметичный луноход, так что астронавты смогут добраться до разных геологических формаций и взять пробы.
Самая ценная находка, которую надеются обнаружить, — отложения темной мантии. Это вулканический пепел и стеклянные шарики, которые миллиарды лет назад с огромной силой вырвались из глубоких недр Луны. «Эти образцы — посланники из лунной мантии, — объясняет Хуан. — Они позволят напрямую проанализировать химический состав глубинных слоев, скрытых под многокилометровой корой».
Изучение этих материалов, наряду с образцами из лавовых каналов, поможет реконструировать вулканическую историю Луны, понять, как она остывала и что вызывало самые мощные извержения. Это, в свою очередь, прольет свет на эволюцию всех каменистых планет, включая Землю.
Астронавтам предстоит интенсивная геологическая подготовка. Недавно китайский отряд космонавтов завершил тренировки в пещерах. Им нужно будет среди серых лунных камней находить «научное золото» — крошечные вулканические стеклянные шарики, определять места для установки приборов и безопасно передвигаться по сложному рельефу.
Окончательное место посадки еще не утверждено, и процесс продолжится. Китай планирует запустить специализированный спутник дистанционного зондирования Луны для сбора дополнительных данных. А новый пилотируемый корабль «Мэнчжоу» может совершить первый орбитальный полет уже в этом году на ракете «Чанчжэн-10А».
Когда тайконавты ступят на Луну, они будут не просто гостями, а детективами, разгадывающими геологические загадки древнего спутника.
