Международная команда астрономов завершила обработку третьего релиза данных обзора LoTSS (LOFAR Two-metre Sky Survey). Наблюдения велись на европейском низкочастотном радиотелескопе LOFAR — гигантском интерферометре из 20 тысяч антенн, разбросанных по нескольким странам. Виртуальный размер такой антенны сопоставим с диаметром Европы. Объём работы колоссальный. Более 13 тысяч часов наблюдений, 18,6 петабайта данных, обработанных на суперкомпьютере в Юлихском центре (Германия). Результат — карта, покрывающая 88 процентов северного неба, на которой отмечено около 13,7 миллиона радиоисточников.
Большинство из них — далёкие галактики со сверхмассивными чёрными дырами в центрах. Эти дыры активно поглощают вещество и выбрасывают мощные релятивистские джеты, искажающие форму галактик. На снимках вместо привычных аккуратных дисков видны причудливые структуры — результат работы чёрных дыр. Радиоизлучение позволяет заглянуть туда, где бессильны оптические телескопы. Пыль и газ не мешают: через них проходят радиоволны. Поэтому LOFAR видит активность чёрных дыр, области звездообразования, остатки сверхновых, магнитные поля и столкновения галактических скоплений — всё, что скрыто от обычных обсерваторий.
По сравнению с предыдущими радиообзорами LoTSS-DR3 превосходит их по площади, чувствительности и числу объектов в разы. Тысячи новых источников были найдены и в первых двух релизах, но третий стал самым полным на сегодня.
Данные уже открыты для учёных и используются в сотнях работ по эволюции галактик, ускорению частиц и крупномасштабной структуре Вселенной. LoTSS считается важным этапом перед запуском ещё более мощного проекта — Square Kilometre Array (SKA), который объединит антенны от Австралии до Южной Африки. Пропускная способность каналов на некоторых участках LOFAR достигает 13 терабит в секунду. SKA потребует ещё больше вычислительных мощностей, но и отдача будет соответствующей.
LoTSS-DR3 ещё раз подтверждает: радиоастрономия раскрывает скрытую сторону космоса, и эта сторона гораздо активнее и хаотичнее, чем кажется в видимом свете.
