Объекты Солнечной системы, где при отсутствии атмосферы царит вечный холод, теоретически могли бы служить ловушками для льда, как и на Меркурии или Церере. Но нет. Конечно, результаты, полученные с камеры ShadowCam, установленной на борту лунного орбитального аппарата Korea Pathfinder – первой лунной миссии Южной Кореи – не исключают полностью наличие льда на Луне, но предполагают, что его может быть менее 10%.
Для обнаружения твердого льда исследователи сосредоточились на двух его ключевых оптических свойствах. По сравнению с лунным реголитом (рыхлой пылью и камнями, покрывающими поверхность), водяной лед обладает большей отражательной способностью в видимом диапазоне и более сильным рассеянием вперед: этот эффект можно обнаружить, направив камеру в немного разных направлениях и измерив, как изменяется яркость поверхности в зависимости от угла обзора.
Но для того, чтобы найти иимеющийся лед, он должен составлять не менее 20–30% поверхностной смеси, но даже при таком уровне ученые не обнаружили четкого сигнала ни в одном из регионов, наблюдавшихся с помощью ShadowCam.
В будущем авторы работы намерены «копнуть глубже», снизив порог обнаружения ниже 1%. Даже если подтвердится наличие небольшого количества льда, эти результаты будут иметь решающее значение: они позволят получить доступ к жизненно важным ресурсам для будущих пилотируемых миссий и потенциально предоставят новые доказательства того, как вода впервые попала на Луну. В свою очередь, астрономы смогут получить новые подсказки о ранней истории Солнечной системы.
