Комета 3I/Atlas — всего третий подтверждённый межзвёздный гость в истории наблюдений (после 1I/Оумуамуа и 2I/Борисова). Сейчас она уже покидает нашу систему, разогнавшись до 60 километров в секунду. Но собранных данных хватило, чтобы удивить астрономов. Наблюдения с помощью мощного телескопа ALMA в Чили показали, что кома (облако газа и пыли вокруг ядра) содержит необычно много метилового спирта. Концентрация метанола в четыре раза превышает типичные значения для комет Солнечной системы. По этому показателю 3I/Atlas уступает только знаменитой аномальной комете C/2016 R2, открытой десять лет назад.
Кроме спирта, спектральный анализ выявил избыток углекислого газа, железа и азота. Для местных объектов такой набор нехарактерен. Это прямое доказательство того, что комета сформировалась в принципиально иной среде — более холодной и, вероятно, более освещённой жёстким излучением, чем наша протопланетная туманность. Есть и другая особенность. 3I/Atlas ведёт себя как гиперактивная комета: она испаряет больше вещества, чем может дать поверхность её ядра. Учёные полагают, что часть газа (в том числе метанол, CO₂ и воду) поставляют ледяные зёрна, взвешенные в коме. Они сублимируются постепенно, усиливая общий поток.
Никаких следов искусственного происхождения, вопреки домыслам, не обнаружено. Объект — естественный, хотя и очень необычный. Он даёт учёным уникальную возможность изучать химию далёких звёздных систем, не выходя за пределы Солнечной системы. Сейчас комета уходит в межзвёздное пространство. Новые телескопы следующего поколения, как надеются астрономы, позволят обнаруживать таких гостей чаще и изучать их подробнее. А пока 3I/Atlas остаётся рекордсменом по содержанию спирта. Космический бармен, видимо, щедро наливал.
