Луна — это пустынная строительная площадка, на которой нет ни инфраструктуры, ни дорог, ни подготовленных мест для посадки. Каждый спускаемый аппарат при прилунении поднимает тучи острого как бритва реголита, который способен вывести из строя любую технику. Чтобы этого избежать, нужны твердые поверхности — спеченные посадочные площадки и дороги. И строить их придется до того, как начнутся массовые миссии.
Astroport Space Technologies и Venturi Astrolab сделали первый шаг к решению этой проблемы. Они провели полевую демонстрацию экскаватора, интегрированного с луноходом FLEX. Это модульная мобильная платформа, способная менять полезную нагрузку под разные задачи. В ходе испытаний машина перемещала имитатор лунного грунта — в среднем 94 килограмма за 3,5 минуты. Пока это лишь демонстрация концепции, но она подтверждает, что технология работает.
«Этот важный этап знаменует собой начало запланированного комплекса автоматизированных решений для строительства лунных аппаратов, призванных проложить путь для будущих проектов по строительству лунных сооружений», — заявили в Astroport. Задача амбициозная: роботам предстоит переместить тысячи тонн реголита, чтобы сформировать стабильную инфраструктуру. Без этого никакая долгосрочная лунная экономика невозможна.
Экскаватор на FLEX — лишь первый инструмент из целого семейства взаимозаменяемых автоматизированных машин. В планах — точная расчистка площадок под жилые модули, прокладка дорог для обеспечения цепочек поставок и создание спеченных стартовых площадок, которые уменьшат количество опасных пылевых облаков при взлетах и посадках.
Параллельно аналогичные разработки ведутся и другими компаниями. Interlune, например, фокусируется на добыче гелия-3 для квантовых вычислений и термоядерной энергетики. В партнерстве с Vermeer Corp. они создали прототип, способный перерабатывать до 100 метрических тонн реголита в час.
Но для начала нужно решить базовую проблему: построить «порт» до прибытия «корабля». Как подчеркивает генеральный директор Astroport Сэм Хименес, успешная демонстрация доказывает, что технология больше не теоретическая — она уже применяется на практике. И если темпы сохранятся, к моменту, когда люди начнут массово высаживаться на Луну, их там будет ждать готовая инфраструктура.
