Лунная пыль, или реголит, — негостеприимная субстанция. В ней нет органики, зато есть тяжелые металлы, токсичные для растений. Но если человечество собирается жить на Луне, его надо чем-то кормить. Возить еду с Земли дорого и ненадежно, значит, нужно научиться выращивать ее на месте.
Ученые из Техаса сделали важный шаг в этом направлении. Они смешали имитатор лунного грунта (точную копию образцов миссий «Аполлон») с вермикомпостом — продуктом переработки пищевых отходов и хлопка дождевыми червями Red Wiggler. Чтобы защитить растения от токсинов, в смесь добавили арбускулярные микоризные грибы. Эти грибы вступают в симбиоз с корнями, помогая усваивать полезные вещества и отфильтровывая вредные.
Результат превзошел ожидания. Нут успешно рос в смесях, содержащих до 75 процентов «лунной земли». При более высокой концентрации реголита растения погибали — среда оказывалась слишком агрессивной. Но там, где грибы работали, они не только защищали урожай, но и колонизировали сам имитатор. Это значит, что для создания долговременной системы достаточно будет однократного внесения грибов.
Первый урожай собран, но главный вопрос еще впереди. Безопасно ли есть эти бобы? Исследователям предстоит проверить, не накопили ли растения тяжелые металлы из реголита, какова их питательная ценность и сколько поколений нута должно смениться, прежде чем он станет пригоден в пищу. И, конечно, узнать, каков он на вкус.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports 5 марта. Пока это лишь первый шаг к созданию замкнутой сельскохозяйственной системы на Луне. Но если следующие тесты подтвердят безопасность, нут может стать одним из основных продуктов в меню будущих колонистов.
