В сентябре 2022 года NASA провело первый в истории эксперимент по активной планетарной обороне. Зонд DART массой 570 кг на скорости 22 500 км/ч врезался в астероид Диморф — спутник более крупного Дидима. Целью было проверить, можно ли ударным способом изменить траекторию потенциально опасного объекта.
Результат превзошел ожидания. Период обращения Диморфа вокруг Дидима сократился на 33 минуты вместо прогнозируемых 7–10. Причиной стал дополнительный импульс от выброшенных ударом обломков. Теперь выяснилось, что эффект оказался еще масштабнее. Свежее исследование, основанное на 22 покрытиях звезд и почти 6 тысячах наземных наблюдений, подтвердило: удар изменил гелиоцентрическую орбиту всей системы Дидим–Диморф вокруг Солнца.
Орбитальная скорость пары уменьшилась на 11,7 микрометра в секунду — всего 42 миллиметра в час. Орбитальный период (около 770 дней) сократился на доли секунды, а радиус эллиптической орбиты уменьшился на 0,7–2,4 километра. За десять лет накопленное смещение составит примерно 3,7 километра. Фактически система начала сжиматься и чуть приблизилась к Земле.
Для планетарной обороны это важнейший вывод: кинетический удар способен отклонять не только отдельные астероиды, но и целые системы на их траекториях вокруг Солнца. Даже небольшое изменение скорости — миллиметры в секунду — при раннем обнаружении угрозы может превратить столкновение в безопасный пролет.
Окончательные данные предоставит миссия ESA Hera, которая прибудет к системе в конце десятилетия для изучения кратера и структуры астероидов. А пока можно констатировать: человечество впервые сознательно повлияло на движение небесных тел в Солнечной системе.
