Астрономы обнаружили уникальную галактику CR3, которая может содержать звезды первого поколения (населения III). Галактика образовалась около 11 миллиардов лет назад, но практически не содержит тяжелых элементов — ее металличность составляет всего 0,7% от солнечной.
Открытие было сделано с помощью данных космического телескопа Джеймса Уэбба, Очень большого телескопа и телескопа Subaru. Спектральный анализ показал чистые линии водорода и гелия при практически полном отсутствии кислорода и других металлов.
Уникальность CR3 в том, что она сформировалась через 2 миллиарда лет после эпохи реионизации, когда большинство галактик уже были «загрязнены» тяжелыми элементами от предыдущих поколений звезд. Объяснение может заключаться в изоляции галактики — она находится в области пониженной плотности, куда металлы из соседних регионов еще не попали.
Возраст самой галактики оценивается в 2 миллиона лет, что делает ее относительно молодой. Отсутствие ожидаемой линии излучения гелия II ученые объясняют либо наложением других спектральных линий, либо естественным затуханием сигнала со временем.
Если открытие подтвердится, CR3 станет первой известной галактикой со звездами населения III, что позволит детально изучить свойства первых звезд во Вселенной. Дальнейшие наблюдения с телескопом Уэбб должны дать окончательный ответ на этот вопрос.
