Астрономы совершили редчайшее открытие: в системе J1218/1219+1035, удалённой примерно на 1,2 млрд световых лет, обнаружены три сверхмассивные чёрные дыры, находящиеся на пути к слиянию. Уникальность события в том, что все три объекта являются активными галактическими ядрами (AGN) — они интенсивно поглощают вещество из аккреционных дисков и ярко светятся во всём спектре электромагнитного излучения, от радиоволн до рентгена. Ранее были известны лишь три подобных тройных системы, но ни в одной из них все чёрные дыры не были одновременно активными.
Открытие стало возможным благодаря комплексным наблюдениям на различных телескопах. Мощное радиоизлучение было зафиксировано инструментами Very Large Array и Very Long Baseline Array, что особенно важно для изучения процессов вблизи чёрных дыр. Дополнительные данные в инфракрасном (космический телескоп WISE), ультрафиолетовом, рентгеновском и видимом диапазонах позволили составить наиболее полную картину происходящего. Такое всестороннее изучение уникального события даёт астрономам беспрецедентную возможность заполнить пробелы в понимании эволюции сверхмассивных чёрных дыр и галактик.
Кроме того, система J1218/1219+1035 служит идеальной природной лабораторией для изучения гравитационных волн. По мере сближения и слияния чёрных дыр они должны генерировать рябь пространства-времени, которую можно будет зафиксировать обсерваториями будущего. Наличие подробных электромагнитных наблюдений позволит сопоставить их с гравитационно-волновыми сигналами, что станет мощной проверкой современных физических теорий. В далёком будущем три чёрные дыры сольются в одну гигантскую, породив новую галактику с невообразимо массивным объектом в центре.
