На ледяной поверхности спутника Юпитера Европы обнаружена необычная «паукообразная» структура, которая может оказаться ключом к пониманию того, что происходит под её многокилометровой ледяной корой. Образование под названием Дамхан Алла, снятое ещё аппаратом «Галилео» в конце 1990-х годов, напоминает земные «озёрные звёзды» — узоры, которые возникают, когда талая вода просачивается через трещины во льду.
Сравнив спутниковые снимки с полевыми наблюдениями, лабораторными экспериментами и компьютерным моделированием, исследователи из Тринити-колледжа в Дублине выдвинули гипотезу, что этот шрам мог сформироваться, когда солёный рассол под высоким давлением прорвался на поверхность через трещину, образованную ударом метеорита. В условиях экстремального холода Европы жидкость быстро замёрзла, оставив после себя характерный разветвлённый узор.
Подобные поверхностные особенности могут многое рассказать нам о том, что происходит подо льдом. Если мы увидим больше таких объектов с помощью миссии Europa Clipper, это может указывать на наличие локальных солёных бассейнов под поверхностью.
— отметила ведущий автор исследования Лорен МакКеон.
Это открытие имеет большое значение для поиска жизни. Если под ледяным панцирем Европы существуют не только глобальный океан, но и локальные резервуары с жидкой солёной водой ближе к поверхности, это существенно повышает шансы обнаружить в них потенциальные биосигнатуры. Такие резервуары были бы более доступны для будущих исследовательских миссий.
Окончательные ответы должны прийти после прибытия к Юпитеру космического аппарата NASA «Europa Clipper» в 2030 году. Его инструменты смогут детально изучить подобные структуры и определить их точную природу, что станет важным шагом в оценке обитаемости этого загадочного ледяного мира.
