Исследователи из Университета штата Луизиана, изучая данные марсохода Curiosity, представили доказательства того, что в кратере Гейла на Марсе когда-то существовало озеро с приливами. Ключом к открытию стал анализ ритмитов — чередующихся слоёв осадочных пород, формирующихся под действием периодических процессов, таких как приливы и отливы.

Слоистая структура пород в кратере демонстрирует характерное чередование: более грубые песчаные слои, отложенные приливным течением, и тонкие тёмные прослойки глины, так называемые «грязевые драпировки», которые формировались в спокойной воде во время отлива. Эта картина удивительно похожа на земные приливные отложения. Для подтверждения гипотезы учёные применили математический метод — преобразование Фурье — к данным о толщине слоёв. Анализ выявил сложную периодичность, которая может указывать на влияние на приливы двух небесных тел: Солнца и спутника Марса.

Это открытие возрождает гипотезу о том, что в далёком прошлом у Марса существовал третий, более массивный спутник. По расчётам, эта гипотетическая луна могла быть в 15–18 раз массивнее нынешнего Фобоса, но всё равно значительно уступать по массе земной Луне. Возможно, современные Фобос и Деймос являются её фрагментами. Мысль о приливных процессах на Марсе не нова: ранее аналогичные предположения высказывались и для кратера Езеро, который исследует марсоход Perseverance.

Однако интерпретация данных вызывает споры в научном сообществе. Критики, такие как планетолог Николя Мангольд, указывают на то, что озёра в кратерах Гейла и Езеро, вероятно, были слишком малы для возникновения заметных приливов. Альтернативным объяснением ритмитов могут быть сезонные изменения стока рек, впадавших в древнее озеро.

В ответ авторы исследования предлагают новую геологическую модель. Они предполагают, что кратер Гейла мог быть гидрологически связан с глобальным океаном или крупным водоёмом через систему подповерхностных трещин и пор. Это позволило бы океаническим приливам проникать глубоко в континентальную часть, объясняя приливные следы даже в относительно небольшом кратерном озере.

Если гипотеза подтвердится, это кардинально изменит наше понимание раннего Марса. Это будет означать не только наличие устойчивого водного океана, но и существование мощного гравитационного источника — древней луны, а также сложную гидрологическую систему, соединявшую поверхностные и подземные воды. Таким образом, тонкие полосы в марсианских скалах могут оказаться ключом к разгадке одной из самых интригующих тайн планеты.