Тайны холодной войны продолжают приоткрываться. Национальное разведывательное управление США (NRO) опубликовало ранее засекреченные материалы о программе JUMPSEAT — пионерской системе шпионских спутников, которая почти четыре десятилетия оставалась в тени. Эти космические аппараты, первый из которых был запущен в 1971 году, а последний завершил работу лишь в 2006 году, стали глазами и ушами американской разведки на уникальной орбите, идеально подходившей для наблюдения за главным геополитическим противником — Советским Союзом.
Ключом к эффективности миссии JUMPSEAT была её орбита, известная как «Молния» — высокоэллиптическая траектория с огромной разницей между ближайшей к Земле точкой (перигей около 1000 км) и самой дальней (апогей около 40 000 км). Такая орбита позволяла спутникам подолгу «зависать» на высокой широте над Северным полушарием, обеспечивая продолжительное «окно» для наблюдения за территорией СССР.
Программа, изначально носившая кодовое название «Проект EARPOP», была совместной разработкой NRO и ВВС США. Первый успешный запуск с авиабазы Ванденберг (ныне Космическая база Ванденберг) положил начало серии из восьми миссий. Спутники, находясь на своей вытянутой орбите, собирали электронные сигналы, после чего зашифрованные данные передавались на наземные вычислительные центры в США для анализа. Интересно, что последний спутник серии, JUMPSEAT 8, выведенный на орбиту в феврале 1987 года, оставался в строю до 2006 года, свидетельствуя о надёжности и долговечности этих ранних космических платформ.
Рассекречивание программы JUMPSEAT проливает свет на истоки современной космической разведки. Хотя эти спутники давно сошли со сцены, их наследие живо. NRO продолжает развивать орбитальные группировки, о чём свидетельствуют современные запуски, такие как миссия NROL-105 в январе 2026 года на ракете SpaceX Falcon 9.
