Американский стартап Max Space представил проект надувной космической станции Thunderbird, которую можно будет доставить на орбиту всего одним запуском ракеты Falcon 9. После развёртывания модуль увеличится до 350 кубических метров — это примерно треть объёма Международной космической станции.
Изначально Max Space занимался разработкой расширяемых модулей для других компаний, но изменил планы после того, как NASA объявило о пересмотренной программе коммерческих космических станций на низкой околоземной орбите (CLD). Это дало стартапу стимул предложить собственную полноценную станцию.
Ключевое отличие Thunderbird — «морфологическая внутренняя конструкция» из мягкого перестраиваемого материала. Это позволяет гибко настраивать внутреннее пространство под жилые отсеки, лаборатории или производственные зоны. Станция рассчитана на экипаж из четырёх человек и оснащена двумя стыковочными портами.
В разработке концепции участвовали бывший астронавт NASA Николь Стотт и экс-заместитель главного научного сотрудника агентства Картик Шет. Компания планирует запустить небольшой прототип в начале 2027 года в рамках совместной миссии со SpaceX, а затем — полноразмерную станцию.
Thunderbird позиционируется как потенциальная платформа для научных исследований после запланированного завершения работы МКС около 2030 года. Max Space присоединяется к растущему числу компаний, стремящихся создать частные орбитальные станции.
