Учёные впервые создали детальные карты внешней границы солнечной атмосферы — так называемой поверхности Альфвена. Это точка, где солнечный ветер окончательно вырывается из магнитного притяжения Солнца и улетает в космос. Новые данные, собранные космическим зондом NASA Parker Solar Probe и другими аппаратами, показали, что граница становится больше, сложнее и более «изрезанной» в периоды высокой солнечной активности.
Результаты исследования, опубликованные в журнале The Astrophysical Journal Letters, помогут улучшить модели космической погоды, предсказывающие влияние солнечных бурь на Землю, и понять, как устроены атмосферы других звёзд. Ранее учёные могли лишь теоретически оценивать положение этой границы, но теперь получили её точную «карту местности».
Теперь у нас есть точная карта, которую можно использовать для навигации в исследованиях, и мы можем наблюдать, как она меняется. Это даёт нам гораздо более ясное представление о том, что на самом деле происходит вокруг Солнца.
— говорит ведущий автор работы, астрофизик Сэм Бадман
Карты созданы на основе данных инструмента SWEAP на борту зонда Parker, который неоднократно погружался в солнечную атмосферу, а также измерений миссий Solar Orbiter и Wind. Прямые пробы вещества подтвердили, что в зоне под поверхностью Альфвена магнитное влияние Солнца ослабевает, и частицы солнечного ветра начинают непрерывное движение в космос.
Определение точных границ солнечной атмосферы критически важно для решения фундаментальных вопросов физики Солнца, например, почему корона звезды нагревается с удалением от её поверхности. Это также повысит точность прогнозов космической погоды, что позволит лучше защищать спутники, энергосети на Земле и астронавтов в космосе от солнечных штормов.
В ближайшие годы, с приближением следующего солнечного минимума, зонд Parker вновь погрузится глубоко в атмосферу Солнца, что позволит учёным впервые проследить полную эволюцию этой границы в течение всего 11-летнего цикла солнечной активности.
