Учёные из Великобритании, анализируя данные космического телескопа TESS, обнаружили, что стареющие звёзды постепенно «теряют» свои планеты. Сравнение систем с молодыми и старыми звёздами показало, что у последних значительно реже встречаются планеты на близких орбитах. Это свидетельствует о том, что в процессе расширения звезды либо поглощают свои спутники, либо разрушают их приливными силами.
Исследователи изучили почти 457 000 звёзд, уже сошедших с «главной последовательности» (как и Солнце в будущем), и нашли лишь 130 планет или кандидатов в планеты на близких орбитах. Статистический анализ подтвердил, что это не связано с изначальным отсутствием планет, а является следствием эволюции звезды.
Мы увидели, что эти планеты становятся все реже по мере старения звезд. По мере превращения в красного гиганта звезда увеличивается в размерах, усиливает приливное воздействие и может поглотить планеты, находящиеся слишком близко. Моделирование показывает, что именно этот процесс наблюдается в данных TESS.
— пояснил ведущий автор исследования Эдвард Брайант.
Хотя до превращения Солнца в красного гиганта остаётся около 5 миллиардов лет, открытие позволяет понять судьбу нашей планетной системы. Дальнейшие наблюдения, в том числе с помощью будущей миссии ESA Plato, позволят точнее измерить изменение орбит планет у стареющих звёзд и предсказать конечную стадию эволюции подобных систем.
