Телескопы обычно ассоциируются с гигантскими зеркалами. Но MOTHRA (Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array) пойдет другим путем. Проект, вдохновленный более ранним Dragonfly Telephoto Array, представляет собой массив из 30 роботизированных платформ, на каждой из которых установлено по 38 объективов Canon 400mm f/2.8. В сумме — 1140 объективов, работающих синхронно. Эффективный диаметр такого гибридного инструмента — около 4,8 метра. Но главное не размер, а поле зрения: оно охватывает участок неба, равный примерно 30 полным лунам. Ни один классический телескоп не способен одновременно видеть такую площадь с подобной чувствительностью.
MOTHRA строится в обсерватории El Sauce в Чили. Финансирование обеспечивают миллиардер Александр Герко, некоммерческая организация Convergent Research (основанная супругами Шмидт) и другие партнеры. Строительство началось в 2025 году, полноценные наблюдения начнутся в конце 2026-го. Научная задача — амбициозная: прямое картирование космической паутины. Это огромная сеть из нитей обычного (в основном водорода) и темной материи, которая пронизывает Вселенную и связывает галактики в крупномасштабные структуры. Свечение этого межгалактического газа настолько слабо, что обычные зеркальные телескопы его не видят — мешает рассеянный свет и шумы оптики.
Линзовая конструкция MOTHRA лишена этих недостатков. Коммерческие объективы Canon дают минимальные внутренние отражения и рассеяние. В сочетании со сверхузкополосными фильтрами (шириной около 1 нанометра) они позволят выделить и зарегистрировать то самое слабое излучение, которое раньше считалось недоступным для прямого наблюдения. Установка уже работает в тестовом режиме. После выхода на полную мощность она станет уникальным инструментом, не имеющим аналогов ни на Земле, ни в космосе среди линзовых систем. MOTHRA обещает предоставить одни из самых четких «карт» распределения вещества во Вселенной и помочь понять, как именно обычная и темная материя формируют тот космос, который мы видим.
