Более десяти лет учёные ломают голову над загадочными сигналами, которые приходят не из космоса, а прямо из антарктического льда. Их зафиксировал эксперимент ANITA (Антарктическая импульсная переходная антенна) — детектор, парящий на аэростате и предназначенный для улавливания радиоволн от космических частиц. Вместо ожидаемых сигналов из глубин Вселенной прибор обнаружил аномальные радиоимпульсы, исходящие из-под поверхности льда под невозможными, по мнению физиков, углами.
Самой большой загадкой является направление этих сигналов. Они приходили под углом примерно 30 градусов ниже горизонта, как будто их источник находился глубоко подо льдом. Для известных науке частиц, таких как нейтрино, это невозможно — на таких энергиях они просто не могли бы пройти сквозь толщу Земли и выйти под таким углом. «Угол при таких энергиях просто бессмыслен», — отметил физик-теоретик Ян Шумейкер.
Исследователи перепроверили данные, исключили ошибки оборудования и сверили информацию с другими обсерваториями, такими как Пьер Оже, но объяснения так и не нашли. Это оставляет лишь несколько гипотез, каждая из которых выглядит экстраординарно.
Одна из версий — существование нового типа частиц, возможно, связанных с тёмной материей. Это было бы грандиозным открытием, однако отсутствие аналогичных сигналов в других экспериментах делает эту версию маловероятной. Более приземлённое объяснение — неизвестные свойства антарктического льда, которые могут генерировать или искажать радиоимпульсы.
Если аномальный сигнал исходит от тёмной материи, это будет означать серьёзный прорыв. Однако пока учёные склоняются к тому, что зафиксированные события не указывают на новую физику, а требуют более детального изучения среды, в которой они были зарегистрированы.
— считает физик Майкл Вуд.
Чтобы окончательно разгадать тайну, разрабатывается новый, более совершенный детектор — «Полезная нагрузка для наблюдений за сверхвысокими энергиями». Он будет использовать методы интерферометрии для усиления слабых сигналов и мощные системы обработки данных. Возможно, именно он даст окончательный ответ, являются ли эти сигналы проявлением неизвестных природных явлений или следствием пока не открытых физических процессов.
