Муравьи в значительной степени полагаются на обоняние, особенно на запахи углеводородов. Это своего рода химическая идентификационная карта, которая сообщает каждому члену колонии, кто принадлежит к ней, а кто является чужаком. Новое исследование, проведенное учеными Института Макса Планка и опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что загрязнение воздуха, вызванное деятельностью человека, разрушает эту систему идентификации и приводит к гражданским войнам в муравьиных колониях.
Муравьи используют стабильные щелочи в качестве основы для своего запаха, и этот щелочной аромат, специфичный для каждой колонии, позволяет идентифицировать отдельных особей. Проблема заключается в озоне, который не следует путать с озоновым слоем. Озон – распространенный городской загрязнитель, который легко разрушает щелочи.
Исследователи обнаружили, что когда муравьи шести разных видов подвергались воздействию озона в количестве 100 частей на миллиард (уровень, обычно достигаемый в крупных городах летом), их химические признаки исчезали всего за 20 минут. Это стало настоящей катастрофой для муравьиных колоний.
Когда рабочие муравьи, подвергшиеся воздействию озона, возвращались домой, их сородичи по колонии больше не могли их узнать. У пяти из шести исследованных видов колония реагировала немедленной агрессией, угрожая и нападая на своих сородичей. В отдельных экспериментах городской уровень озона нарушал поведение заботы внутри колонии, что приводило к гибели личинок.
Муравьи составляют огромную часть биомассы Земли и выполняют всю грязную работу, которую мы принимаем как должное, например, обрабатывают почву, распространяют семена и очищают экосистемы.
Изменение климата и пестициды часто обвиняют в сокращении численности самых разных видов живых существ, включая насекомых, но это исследование говорит о том, что мы также неосознанно разрушаем социальную структуру муравьев, изменяя химический состав воздуха.
