Ранее точная датировка палеолитической живописи в этом районе, включая знаменитую пещеру Ласко, затруднялась из-за использования радиоуглеродного анализа, так как считалось, что красители состоят лишь из оксидов железа и марганца. Однако никакие исследования ранее не могли однозначно исключить наличие органического углерода.
Для проверки ученые провели анализ химического состава двух черных фрагментов изображений – быка и маски – с применением раманской микроспектрометрии и гиперспектральной визуализации. Эти бесконтактные методы обнаружили остатки древесного угля в используемых пигментах.
Однородное распределение угля по всему протяжению темных линий свидетельствовало об их автономности и исключало случайное попадание органических веществ из внешних источников, таких как граффити или деятельность посетителей пещеры.
Отбор проб для радиоуглеродного анализа позволил лишь в особых случаях. Несмотря на трудности, связанные с крайне мелкими образцами, результаты подтвердили принадлежность росписей к верхнему палеолиту, причем некоторые датировки оказались несколько позднее предыдущих оценок: раскраска быка приходится примерно на 13 461–13 162 calBP или калиброванных лет до настоящего времени, а элементы маски — на три разных периода: 8 993–8 590, 15 981–15 121 и 15 297–14 246 калиброванных лет до настоящего времени.
1 calBP (calibrated Before Present) – это один калиброванный год до настоящего времени. Научная мера, обозначающая один календарный год до 1950 года нашей эры, полученная путем коррекции радиоуглеродной даты с помощью специальных кривых (IntCal).
Новая аналитическая технология открывает перспективы для получения достоверных датировок других палеолитических изображений, что позволит глубже понять особенности создания наскальной живописи и культуру ее творцов.
