Вместо традиционного инженерного подхода — постановки задачи и проектирования — учёные Северо-Западного университета поручили искусственному интеллекту самому создать робота. Алгоритм перебирал миллионы вариантов конструкций в симуляции, испытывая их на препятствиях, повреждениях и в случайных средах. Выживали только самые приспособленные.
Результат — модульные метамашины, собранные из автономных блоков. Каждый блок — это полноценный мини-робот с мотором, батареей и компьютером. При соединении нескольких таких модулей (как детали конструктора) получаются сложные конфигурации: четвероногие, ползающие или вовсе не имеющие аналогов в живой природе.
Главное свойство этих роботов — живучесть. Они продолжают двигаться даже после серьёзных повреждений: потери одной или нескольких ног, разрезания пополам или разделения на множество частей. Оставшиеся модули мгновенно перестраиваются, меняют походку или продолжают путь как отдельные особи. На видео робот переворачивается со спины, преодолевает траву, грязь и неровности.
Там, где обычный робот выходит из строя при потере даже одной детали, метамашина продолжает движение. Неказисто, медленно, но неотвратимо — как расчленённый Терминатор.
Пока скорость и изящество хромают. Роботы слепы — у них нет датчиков. Но учёные обещают добавить сенсоры, чтобы они могли видеть цель. А дальше — сотня таких в ночном лесу под управлением ИИ. Страшно представить. Но для спасательных операций, исследования экстремальных сред, космоса и глубин океана — лучше не придумать.
