На фоне волны человекоподобных роботов, затачиваемых под тяжёлый физический труд на производстве, американский стартап Fauna выбрал принципиально иной путь. Его творение, робот Sprout, создавался не для того, чтобы носить коробки на складе или собирать автомобили на конвейере. Его естественная среда обитания — мир гостеприимства и развлечений: роскошные отели, рестораны и тематические парки. Основатель компании Роберт Кохран, ранее работавший в Meta, и его команда, в которую входят выходцы из Google, поставили перед собой цель создать устройство, которое было бы «лёгким, привлекательным и безопасным» для взаимодействия с обычными людьми, а не инженерами. Итогом их работы стал робот-компаньон, который уже поступил в продажу по цене 50 000 долларов.
Сфера услуг предъявляет к роботам уникальные требования, и Sprout был спроектирован с их учётом. Его ключевая задача — быть полезным и понятным компаньоном. Для этого робот оснащён не только продвинутым аппаратным обеспечением, но и выразительными деталями, такими как подвижные брови, которые помогают ему имитировать эмоции — интерес, удивление или замешательство, — делая общение с машиной более естественным. Sprout умеет автономно перемещаться в сложной среде, ориентируясь среди людей и мебели, распознавать объекты и голосовые команды благодаря интеграции с большими языковыми моделями ИИ. Например, в одной из демонстраций робот по просьбе подошёл к холодильнику, заглянул в стеклянную дверцу и доложил, что внутри находится несколько бутылок с газировкой.
Коммерческий потенциал Sprout уже оценили первые крупные клиенты. Компания ведёт переговоры с сетями отелей, где робот может взять на себя роль цифрового дворецкого, доставляя гостям забытые мелочи вроде зубных щёток или дополнительных полотенец. Среди первых партнёров значатся Disney, которая постоянно ищет новые технологии для повышения иммерсивности в своих тематических парках, и даже конкурент — лидер робототехники Boston Dynamics. Последний факт особенно примечателен: гигант, создающий силовых роботов-грузчиков, видит ценность в нишевом, но социально ориентированном Sprout.
Не менее важной стороной проекта является его исследовательская и образовательная составляющая. Sprout разработан как открытая и лёгкая в программировании платформа. В комплекте с ним поставляются библиотеки программного обеспечения для навигации, компьютерного зрения и работы с ИИ. Это сделало его привлекательным инструментом для университетов. Например, исследователи Нью-Йоркского университета уже включили Sprout в свои программы для изучения новых методов управления и взаимодействия человека и робота. Таким образом, Sprout от Fauna — это не просто очередной андроид, а многофункциональный инструмент, который стремится занять своё место на стыке передовых технологий, индустрии развлечений и академической науки, предлагая миру не сильного рабочего, а вежливого и полезного помощника.
