Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе разработали технологию генерации механической энергии в ночное время. Устройство использует тепло Земли в качестве горячего источника и экстремальный холод космоса в качестве холодного, создавая достаточный перепад температур для работы двигателя Стирлинга.
Принцип работы основан на радиационном охлаждении — том же явлении, из-за которого в ясную ночь быстро холодеет. «Холодной стороной» двигателя служит специальная панель-антенна, которая эффективно излучает тепло в космическое пространство. «Горячей стороной» является сама земля.
Год испытаний показал, что установка способна вырабатывать до 400 милливатт механической мощности с каждого квадратного метра поверхности. Этой энергии достаточно для непосредственного питания небольших устройств — в экспериментах исследователи успешно запустили вентилятор и выработали электрический ток.
Технология особенно эффективна в регионах с сухим климатом и ясным ночным небом. Наиболее перспективной областью применения разработчики считают пассивную вентиляцию теплиц и других сельскохозяйственных сооружений, где не требуется подключение к электросети. Исследование открывает новые возможности для использования космического холода как возобновляемого источника энергии.
