Исследователи из Университета Пенсильвании (Penn) и Мичиганского университета (UMich) разработали самого маленького в мире программируемого робота. Его размеры составляют всего 0,2 × 0,3 × 0,05 миллиметра, что в 10 000 раз меньше существовавших ранее программируемых роботизированных платформ.

Крошечное устройство обладает всеми ключевыми функциями: оно может «думать» (обрабатывать данные), «чувствовать» (собирать информацию с датчиков) и «действовать» (самостоятельно передвигаться). Для навигации в вязкой жидкой среде, сравнимой по сопротивлению с «расплавленной смолой», робот использует внешние электромагнитные поля. Они воздействуют на молекулы жидкости вокруг него, проталкивая робота вперёд.

Создан самый маленький в мире программируемый робот размером с песчинку
Микророботы, изготовленные на листе бумаги (вверху слева), по размеру примерно равном кончику пальца (внизу слева). Каждый робот содержит солнечные батареи, оптические приемники, два датчика температуры, процессор для обработки информации и принятия решений, четыре панели приводов, управляющие его движением, и четыре приемника, позволяющие роботу идентифицировать поступающие программы.

Ключевые особенности микроробота:

  • Энергопитание: Работает от света обычных LED-ламп, преобразуя его в энергию мощностью около 100 нановатт с помощью встроенных фотодатчиков. Этого достаточно для автономной работы в течение нескольких месяцев.
  • Коммуникация: Для передачи данных робот использует необычный метод — он «танцует», меняя характер движений, подобно тому, как медоносные пчёлы передают информацию в улье.
  • Перспективы: Учёные видят основное применение таких микроботов в медицине. В будущем рои таких устройств смогут отслеживать состояние организма изнутри, выполнять точечную диагностику и, возможно, доставку лекарств.

Разработка подтверждает знаменитый тезис физика Ричарда Фейнмана «Там внизу полно места» и открывает путь для создания принципиально новых микроскопических систем для науки и здравоохранения.