Ученые нашли способ провести анализ образцов Дарвина, собранных во время его знаменитого путешествия на корабле HMS Beagle (1831-1836 гг.) к Галапагосским островам. 46 этих научных реликвий хранятся в Музее естественной истории в Лондоне. Это млекопитающие, рептилии, рыбы, медузы и креветки, собранные Дарвином и другими натуралистами во время ранних научных экспедиций.

Для проведения анализа исследователи использовали портативный метод лазерной спектроскопии, называемый пространственно-смещенной рамановской спектроскопией (SORS). Эта технология позволяет ученым изучать химический состав консервирующих жидкостей через стенки герметичных контейнеров. Метод SORS работает за счет направления лазерного излучения в сосуд и измерения изменений света при его рассеянии и отражении. Эти незначительные сдвиги длины волны позволяют выявить химические свойства веществ внутри контейнера.

Анализ показал, что методы консервации различаются в зависимости как от типа организма, так и от периода времени, в течение которого хранился образец. Например, млекопитающих и рептилий часто обрабатывали формалином перед хранением в этаноле. Беспозвоночных же консервировали с использованием более широкого спектра жидкостей, включая формалин, буферные растворы или смеси, содержащие такие добавки, как глицерин.

Исследователям удалось правильно определить состав консервирующих жидкостей примерно в 80% протестированных образцов. Еще в 15% случаев метод позволил провести частичную идентификацию. Этот метод также позволил определить, были ли контейнеры изготовлены из стекла или пластика. Данная информация помогает ученым лучше понять, как менялись методы хранения с течением времени.

В музеях по всему миру хранится более 100 миллионов экспонатов, законсервированных в жидкости. Для кураторов знание точного химического состава консервирующей жидкости имеет важное значение для контроля состояния этих коллекций. Со временем жидкости могут разрушаться или испаряться, потенциально повреждая образцы. Возможность анализировать эти жидкости, не вскрывая контейнеры, предоставляет музейным работникам новый мощный инструмент для отслеживания состояния коллекций и принятия мер до возникновения проблем.

Исследование было опубликовано в журнале ACS Omega и отмечено как «Выбор редакции ACS» 13 января 2026 года.