Старейший действующий астронавт NASA Дональд Петтит на днях взбудоражил интернет, опубликовав снимок загадочного объекта, парящего в невесомости в одном из отсеков МКС. Фиолетовое «яйцо» с тонкими «щупальцами» вызвало у пользователей тревожные ассоциации с фильмом «Чужой» и призывы уничтожить явно чужеродный объект. Однако Петтит не стал томить публику и вскоре раскрыл секрет: на фото — обычный клубень фиолетового картофеля, который астронавт вырастил в закрытом боксе гидропонным методом и дал ему прозвище Spudnik-1.
«Щупальцами» оказались обычные проростки — «глазки», которые картофель выпускает при проращивании, а белое пятно на поверхности — кусочек липучки, фиксирующей клубень на стенке бокса. Фиолетовый цвет сорта и невесомость придали растению фантастический вид. Петтит, которому 20 апреля исполнится 71 год, занимается космическим садоводством уже не в первый раз: ранее он успешно выращивал на станции арахис, кабачки, брокколи, подсолнухи, базилик и томаты.
Эксперименты с картофелем имеют большое значение для будущих длительных полетов: клубни богаты питательными веществами при малой массе. Первые картофелины в космосе вырастили еще в 1995 году, и их рост оказался сопоставим с земным, хотя Петтит отметил, что в этот раз процесс идет медленнее обычного. По словам астронавта, космическое садоводство помогает сохранять психологический комфорт на станции, обеспечивая «запах живой зелени» среди «леса инженерных механизмов».
