На первый взгляд эти устройства больше похожи на игрушки или элементы коллекционной витрины, чем на космическое оборудование. Однако именно такие миниатюрные капсулы сейчас помогают ESA готовить одну из самых важных марсианских миссий последних лет. Испытания проводятся в рамках программы ExoMars, которая должна доставить марсоход Rosalind Franklin rover на поверхность Марса в 2028 году. Для безопасной посадки аппарата ESA разрабатывает специальный модуль входа, спуска и посадки — EDLM.
Чтобы проверить его поведение в экстремальных условиях, инженеры создали около двадцати уменьшенных моделей капсулы диаметром всего около 7,5 сантиметра. Их запускали из пневматической установки со скоростью более 4200 км/ч — почти в четыре раза быстрее скорости звука. Такие испытания имитируют аэродинамические нагрузки, возникающие при сверхзвуковом прохождении через атмосферу Марса. Во время полета мини-капсулы собирали данные об ускорении, устойчивости, траектории и движении. Несмотря на свои размеры, устройства выдерживали перегрузки почти в 17 000 g.
В ESA отмечают, что подобные тесты крайне важны для подготовки реальной посадки. Марсоход Rosalind Franklin должен будет пережить один из самых сложных этапов миссии — вход в атмосферу и спуск на поверхность Красной планеты с сохранением работоспособности научного оборудования.
Главная цель миссии ExoMars — поиск следов древней жизни на Марсе. Именно поэтому надежность посадочного модуля становится критически важной, а эти необычные «микрозапуски» позволяют инженерам заранее выявить потенциальные проблемы еще на Земле.
