Европейское космическое агентство объявило об успешном запуске двух первых спутников демонстрационной миссии Celeste — проекта, который может заметно изменить подход к спутниковой навигации в Европе. Речь идёт не просто о тесте отдельных технологий, а о попытке добавить новый уровень инфраструктуры на низкой околоземной орбите, способный усилить существующие системы и сделать их более устойчивыми к сбоям.

Запуск состоялся 28 марта с космодрома Rocket Lab на полуострове Махия в Новой Зеландии. Ракета Electron вывела аппараты на орбиту высотой около 510 километров, где примерно через час после старта они успешно отделились и приступили к выполнению программы. Миссия получила символичное название Daughter Of The Stars, и это в целом отражает её экспериментальный характер.

Спутники Celeste IOD-1 и Celeste IOD-2 разработаны европейскими консорциумами под руководством GMV и Thales Alenia Space. На их борту — технологии, которые должны проверить новые сигналы, подходы к обслуживанию и работу в L- и S-диапазонах. Это важно не только с точки зрения инженерии, но и для соответствия международным правилам распределения частот, что открывает дорогу к полноценному развёртыванию системы.

В ESA подчёркивают, что близость к Земле даёт ключевое преимущество: более сильный и стабильный сигнал, а также возможность внедрения новых сервисов. По словам директора по навигации Франсиско-Хавьера Бенедикто Руиса, миссия должна показать, как дополнительный орбитальный слой способен повысить надёжность европейских навигационных систем и расширить их функциональность.

Если всё пойдёт по плану, уже к 2027 году Celeste превратится в полноценную группировку из 11 спутников. Тогда речь будет идти не только о тестах, а о реальном использовании технологий в самых разных сценариях — от автономного транспорта и авиации до работы экстренных служб в условиях катастроф. Отдельный интерес вызывает возможность улучшения навигации в сложных условиях, включая плотную городскую застройку и удалённые регионы, а также развитие сервисов для Интернета вещей и даже навигации внутри помещений.