Вселенная любит преподносить сюрпризы, и новое открытие у звезды LHS 1903 — один из них. Эта небольшая и тусклая звезда типа красный карлик, расположенная на расстоянии нескольких десятков световых лет от нас, стала объектом пристального внимания астрономов после того, как данные с телескопов выявили у нее необычную планетную свиту. Первоначальные наблюдения показывали знакомую картину: ближайшая к звезде планета — каменистая, две следующие — газовые гиганты. Но когда исследователи подключили космический телескоп CHEOPS Европейского космического агентства для изучения четвертой, самой далекой планеты, их ждало потрясение.
Вопреки всему, что диктуют теории формирования планет, этот удаленный мир оказался небольшим и плотным. По составу он, вероятно, близок к Венере — то есть каменистый. Таким образом, архитектура системы приобрела вид: каменистая — газовая — газовая — каменистая. Это грубое нарушение порядка, который считается стандартным для Млечного Пути: тяжелые каменистые планеты формируются в жаркой близости к звезде, а легкие газовые гиганты — в холодных далеких областях, где они могут накапливать водород и гелий.
«Это странное нарушение порядка делает систему уникальной, буквально вывернутой наизнанку», — заявил ведущий автор исследования Томас Уилсон из Уорикского университета. Ученые рассмотрели возможность того, что планеты могли обменяться местами в результате гравитационных взаимодействий или что внешний мир потерял свою атмосферу из-за катастрофического столкновения. Обе гипотезы были отвергнуты как неправдоподобные. Вместо этого команда предложила объяснение, связанное с особым сценарием формирования.
Согласно новой модели, четыре планеты могли формироваться последовательно, начиная с ближайших к звезде областей. Процесс, известный как формирование «изнутри наружу», предполагает, что каждая новорожденная планета пожирает окружающий газ и пыль, постепенно истощая запасы материала для внешних регионов. К моменту, когда дошла очередь до четвертой планеты, газа в системе почти не осталось. В результате, несмотря на удаленность от звезды, она не смогла нарастить массивную газовую оболочку и осталась каменистой.
«Похоже, мы нашли первые доказательства существования планеты, образовавшейся в среде с недостатком газа», — пояснил Уилсон. Это открытие меняет представление о том, как разнообразно могут выглядеть планетные системы во Вселенной. Оно показывает, что стандартная модель, прекрасно работающая для Солнечной системы, не является единственно возможной. По мере того как астрономы будут находить новые миры у красных карликов, подобные аномалии, вероятно, перестанут быть редкостью, заставляя переписывать учебники по планетологии. Исследование опубликовано в журнале Science.
