Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) представили концепцию спутниковой системы, способной обнаруживать ядерное оружие в космосе. Работа появилась на фоне растущих опасений относительно возможного размещения подобных вооружений на орбите, в том числе после запуска российского спутника «Космос-2553», который, по мнению США, может быть связан с разработкой противоспутниковых технологий.

Сейчас Договор о космическом пространстве 1967 года запрещает размещение ядерного оружия на орбите, однако эффективных механизмов проверки его соблюдения до сих пор не существует. Авторы исследования считают, что эту проблему можно решить с помощью специализированного спутника-инспектора, который будет искать не само оружие, а физические признаки его присутствия.

В основе предложенной технологии лежит взаимодействие космических протонов с тяжелыми радиоактивными элементами, такими как уран или плутоний. При столкновении с ними возникает поток нейтронов, который значительно отличается от естественного радиационного фона и практически не встречается у обычных спутников.

Для регистрации этих частиц исследователи предлагают использовать комбинацию сцинтилляционных нейтронных детекторов и синтетических алмазных сенсоров. Такая система позволит отфильтровывать помехи от протонов и электронов и определять направление потока нейтронов, выделяя потенциальные источники ядерных материалов.

Согласно расчетам, если спутник-инспектор приблизится к подозрительному аппарату примерно на четыре километра, вероятность обнаружения ядерной боеголовки превысит 99% примерно за неделю наблюдений. При сокращении расстояния до одного километра подтверждение может занять около часа — фактически один орбитальный виток.

Руководитель исследования Арег Данагулян отмечает, что предложенный метод основан не на разведывательной информации, а на фундаментальных физических процессах, которые невозможно скрыть. По его словам, появление подобных средств контроля способно значительно повысить эффективность международных соглашений о запрете размещения ядерного оружия в космосе.

Авторы подчеркивают, что пока речь идет лишь о технико-экономическом обосновании концепции, а не о готовой технологии. Тем не менее исследование показывает, что создание системы проверки соблюдения Договора о космическом пространстве уже не выглядит невозможной задачей.