Несмотря на то что Artemis III не отправится к Луне напрямую, в NASA называют эту миссию одной из самых сложных в истории программы Artemis. Агентство планирует одновременно координировать запуск нескольких космических систем: ракеты SLS, корабля Orion и коммерческих посадочных модулей Starship HLS и Blue Moon Mark 2.
Миссия должна стать масштабной репетицией будущей высадки астронавтов в рамках Artemis IV. После запуска ракета SLS выведет Orion с четырьмя астронавтами на низкую околоземную орбиту. Вместо полноценной верхней ступени NASA впервые использует специальный «спейсер» — конструкцию, имитирующую массу и размеры будущего разгонного блока без собственной двигательной системы. Такой подход позволит снизить сложность миссии и сосредоточиться на тестировании ключевых элементов программы.
После выхода на орбиту европейский служебный модуль Orion выполнит маневры для стабилизации корабля. NASA выбрало именно низкую околоземную орбиту, поскольку она дает больше гибкости для синхронизации запусков всех участников миссии и снижает риски на ранних этапах программы.
Одной из главных задач станет проверка взаимодействия Orion с посадочными системами SpaceX и Blue Origin. В NASA пока не подтвердили окончательный сценарий полета, однако рассматривается возможность того, что астронавты смогут посетить как минимум один из тестовых посадочных модулей.
Дополнительно миссия позволит впервые полноценно протестировать систему стыковки Orion, а также проверить работу систем жизнеобеспечения во время более длительного пребывания экипажа в космосе по сравнению с Artemis II. NASA также собирается испытать обновленный теплозащитный экран корабля при возвращении на Землю.
Инженеры уже ведут производство ключевых компонентов миссии в Космическом центре имени Маршалла в Алабаме. Параллельно агентство обсуждает варианты связи во время полета, поскольку использовать сеть дальней космической связи Deep Space Network для Artemis III не планируется.
В ближайшие месяцы NASA намерено определить продолжительность миссии, состав экипажа и возможные научные эксперименты. Также агентство рассматривает запуск дополнительных кубсатов и тестирование интерфейсов новых лунных скафандров AxEMU от Axiom Space.
