В NASA, похоже, решили, что если дважды модуль опрокинулся при посадке, то в третий раз обязательно прилунится как надо. Агентство заключило новый контракт с компанией Intuitive Machines на доставку грузов на Луну, выделив на миссию не менее 180,4 миллиона долларов. Посадка намечена на 2030 год в районе южного полюса, где в кратерах, скрытых от солнечного света, предположительно сохраняется водяной лед — потенциальный источник кислорода, воды и топлива для будущих колонистов.
Контракт заключен в рамках программы коммерческой доставки грузов NASA на Луну (CLPS) для поддержки Artemis. Это уже пятое соглашение с Intuitive Machines, и разработчик, по мнению самого агентства, успешно выполнил две предыдущие миссии — IM-1 и IM-2. Успех, правда, получился специфическим: модули стабильно опрокидывались при посадке, но делали это мягко — ничего не ломалось, однако работать в полную силу из-за неправильной ориентации солнечных батарей и приборов они не могли. Зато компания накопила уникальный опыт и теперь, как надеются в NASA, готова избежать повторения ошибок.
В рамках новой миссии на Луну доставят семь полезных нагрузок общей массой около 75 килограммов. Пять из них разработаны NASA: стереокамеры для изучения воздействия выхлопных газов на поверхность, инфракрасный спектрометр для анализа минералов и льда в грунте, масс-спектрометр для исследования летучих веществ и система измерения радиации. Кроме того, на борту будет австралийский ровер Roo-ver с наносенсорной платформой, пассивный лазерный отражатель и капсула времени «Sanctuary on the Moon» — архив человеческой цивилизации на сапфировых дисках.
На днях NASA объявило о серьезных изменениях в лунной программе: все силы и ресурсы теперь бросят на создание базы долговременного присутствия на спутнике. В этой новой стратегии посадочные миссии выходят на первый план, и, поскольку выбирать особенно не из чего, контракт с Intuitive Machines был подписан вновь. Как говорится, за одного битого двух небитых дают — остается надеяться, что накопленный опыт позволит компании в третий раз все-таки не упасть на бок.
