Астрономы использовали космический телескоп James Webb для изучения области звездообразования W51, расположенной на расстоянии около 17 000 световых лет от Земли в созвездии Орла, и обнаружили «скрытые» звезды, невидимые для других телескопов. Молодые светила, которым около миллиона лет — для сравнения, нашему Солнцу уже 4,6 миллиарда лет, — окутаны плотными газопылевыми оболочками, которые легко блокируют и поглощают видимый свет, не позволяя большинству телескопов их увидеть. Однако инфракрасное излучение способно проникать сквозь эти облака, и именно его улавливает JWST.
С помощью оптических и наземных инфракрасных телескопов мы не можем видеть сквозь пыль молодые звезды. Теперь мы можем.
— объяснил исследователь из Университета Флориды Адам Гинсбург.
Полученные изображения отличаются беспрецедентной детализацией. На них видны полосы газа и пыли, освещенные молодыми звездами, а также ударные волны, распространяющиеся от этих светил на огромные расстояния, гигантские пузыри нагретого газа, расширяющиеся под действием звездных ветров, и темные пылевые нити, пронизывающие всю область звездообразования. Эти структуры ранее были неразличимы на снимках, сделанных другими телескопами, включая знаменитый Hubble. Данные имеют огромную научную ценность: они помогают понять механизмы формирования массивных звезд, которые изучены гораздо хуже, чем образование маломассивных светил, подобных нашему Солнцу. Механизм рождения крупных звезд до сих пор остается предметом дискуссий в научном сообществе.
Благодаря телескопу Джеймса Уэбба мы можем наблюдать за формированием этих скрытых молодых массивных звезд в этой области звездообразования. Изучая их, мы можем исследовать механизмы их образования.
— отметил другой член команды, Тэхва Ю из Университета Флориды.
Команда ученых планирует продолжить наблюдения за W51, чтобы отследить эволюцию этих молодых светил и понять, как их развитие влияет на окружающую межзвездную среду.
Это не первые фотографии этого региона, но они лучшие. Они настолько лучше, что по сути являются совершенно новыми снимками. Каждый раз, когда мы смотрим на эти изображения, мы узнаем что-то новое и неожиданное.
— добавил Гинсбург.
