Долгое время астрономы считали Нереиду объектом из пояса Койпера, захваченным гравитацией Нептуна. Причиной была её необычная вытянутая орбита, больше похожая на поведение внешних ледяных тел, чем обычных спутников планет.
Однако новые наблюдения с помощью James Webb показали совсем другую картину. Всего за несколько минут работы телескоп смог собрать данные, указывающие, что Нереида сильно отличается от объектов пояса Койпера. Спутник оказался гораздо богаче водяным льдом, имеет более высокую отражательную способность и отличается более «синим» оттенком поверхности. Кроме того, исследователи не нашли следов органических веществ, которые обычно присутствуют у объектов из внешней части Солнечной системы.
После этого команда провела моделирование ранней системы Нептуна и пришла к выводу, что Нереида могла изначально вращаться вокруг планеты, а позже её орбита была нарушена после захвата крупнейшего спутника — Тритона.
Считается, что в ранней Солнечной системе захват такого крупного объекта должен был практически уничтожить или выбросить остальные спутники Нептуна. Именно поэтому теория о «выжившей» Нереиде долго казалась маловероятной.
Теперь исследователи предполагают, что Нереида стала редким примером спутника, сумевшего пережить один из самых хаотичных периодов в истории внешней Солнечной системы. По словам авторов работы, эта история началась ещё в 1949 году, когда спутник впервые обнаружил астроном Жерар Койпер, а окончательные ответы удалось получить лишь сейчас благодаря возможностям James Webb.
