Космический телескоп Джеймса Уэбба продолжает удивлять астрономов. На этот раз объектом его прицела стала галактика COSMOS2020-635829, расположенная настолько далеко, что ее свет шел до нас 8,5 миллиарда лет. Галактика относится к редкому классу так называемых «галактик-медуз», которые получили свое название за длинные газовые хвосты, напоминающие щупальца морских обитателей.
Эти щупальца образуются, когда галактика движется сквозь плотную среду скопления и сталкивается с потоком разреженного газа. Давление этого встречного ветра выдувает вещество из галактики, создавая характерные следы. Процесс называется «барабанным отрыванием» — газ буквально срывается с галактического диска под напором межгалактической среды.
Команда под руководством Иэна Робертса из Центра астрофизики Ватерлоо обнаружила этот объект при изучении данных, собранных телескопом Уэбба в области неба, известной как глубокое поле COSMOS. Этот регион популярен среди астрономов, поскольку расположен вдали от плоскости Млечного Пути и свободен от ярких объектов-помех. «В самом начале поиска мы обнаружили далекую, ранее не описанную галактику-медузу, которая сразу же вызвала интерес», — рассказал ученый.
На снимке виден относительно нормальный галактический диск, напоминающий современные галактики. Но главное — в газовых щупальцах различимы яркие голубые «узлы». Это скопления молодых звезд, родившихся уже за пределами родной галактики, прямо внутри выброшенного газа. Такое явление хорошо известно для галактик-медуз, но здесь ученых ждал сюрприз.
Ранее считалось, что условия в скоплениях галактик 8,5 миллиарда лет назад еще не были достаточно суровыми, чтобы вызывать интенсивный «барабанный отрыв» и последующее звездообразование в хвостах. Однако новый снимок доказывает обратное. «Условия в скоплениях уже были достаточно суровыми, чтобы разрушать галактики, и они могут сильно изменять их свойства раньше, чем ожидалось», — объяснил Робертс.
По мнению ученых, это открытие может объяснить, почему в современных скоплениях так много так называемых «мертвых» галактик, в которых звездообразование давно прекратилось. Возможно, процессы, запечатленные на снимке COSMOS2020-635829, запускают механизмы, которые в конечном итоге лишают галактики запасов газа и обрекают их на вымирание.
Теперь команда планирует продолжить изучение этой галактики-медузы с помощью телескопа Уэбба, чтобы разгадать новые загадки эволюции галактик в ранней Вселенной. Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal.
