Астрономы с помощью James Webb Space Telescope создали одну из самых подробных карт космической паутины — огромной структуры, которая формирует архитектуру Вселенной. Исследование стало частью масштабного проекта COSMOS-Web и уже считается крупнейшим обзором неба, выполненным телескопом Уэбба.
Так называемая космическая паутина представляет собой гигантскую сеть нитей из газа и темной материи, вдоль которых формировались галактики и целые галактические скопления. Между этими структурами находятся почти пустые области космоса. Именно эта сеть определяет крупномасштабное устройство Вселенной и влияет на эволюцию галактик на протяжении миллиардов лет.
Новые наблюдения позволили ученым заглянуть в эпоху, когда возраст Вселенной составлял около одного миллиарда лет. Благодаря высокой чувствительности и разрешению JWST исследователи смогли проследить, как галактики распределялись внутри нитевидных структур и как менялась космическая сеть с течением времени.
Руководитель исследования Хоссейн Хатамния из Калифорнийского университета в Риверсайде отметил, что телескоп Уэбба фактически изменил представление ученых о ранней Вселенной. По его словам, теперь исследователи могут изучать эволюцию галактик от первых этапов существования космоса до сравнительно «близких» областей, расположенных в пределах миллиарда световых лет от Земли.
Особенно заметной оказалась разница по сравнению с наблюдениями, выполненными ранее при помощи Hubble Space Telescope. Многие структуры, которые на снимках Hubble выглядели размытыми или едиными, в данных JWST распались на множество отдельных элементов. Ученые получили возможность различать слабые и далекие галактики, которые раньше просто терялись на фоне космического шума.
Исследователи объясняют, что ключевым преимуществом JWST стала способность одновременно видеть более тусклые объекты и гораздо точнее определять расстояния до них. Это позволяет буквально размещать галактики по «слоям времени», создавая трехмерную карту космической паутины и прослеживая развитие структуры Вселенной на протяжении почти 13 миллиардов лет.
Проект COSMOS-Web уже называют одним из самых важных шагов в изучении раннего космоса, а полученные данные могут помочь ученым лучше понять процессы формирования галактик, распределение темной материи и эволюцию Вселенной после Большого взрыва.
