Астрономы часто измеряют расстояния во Вселенной в световых годах, учитывая невообразимые размеры космоса. Насколько известно физикам, нет ничего быстрее, чем скорость света в вакууме, которая составляет 300 000 километров в секунду. Это около 9,46 триллиона километров в год по юлианскому календарю (365,25 дня). Для сравнения, ближайшая к нашему Солнцу звезда, Проксима Центавра, находится на расстоянии 4,2 световых лет. Это означает, что для достижения красного карлика потребуется чуть более четырех лет путешествия со скоростью света.
Хотя «Вояджер-1» и не движется со скоростью, близкой к скорости света, он все же движется со впечатляющей скоростью. Самый удаленный рукотворный объект в истории десятилетиями летел со скоростью около 63 700 км/ч, ежегодно увеличивая свой общий пробег на 3,5 астрономических единицы (расстояние между Землей и Солнцем). Это также означает, что протяженность радиосвязи между инженерами миссии NASA и аппаратом постоянно увеличивается. Например, в 2024 году на устранение технических неполадок «Вояджера-1» ушло несколько недель, поскольку каждому командному ретранслятору требовалось чуть более 23 часов, чтобы преодолеть миллиарды километров со скоростью света от «Вояджера-1» до центра управления полетами NASA и обратно.
Менее через семь с небольшим месяцев «Вояджер-1» наконец-то окажется на расстоянии 25,9 миллиарда километров от Земли, что эквивалентно расстоянию, которое свет проходит за 24 часа. Если все пойдет по плану, NASA будет поддерживать связь с космическим аппаратом в момент празднования. Однако инженеры миссии понимают, что оставшееся время работы миссии сочтено. Даже если больше не возникнет никаких технических проблем, три радиоизотопных термоэлектрических генератора «Вояджера-1» окончательно разрядятся уже в 2030-х годах.
