Ранее считалось, что родина всех высших приматов – Восточная Африка. Именно там находили останки древнейших гоминоидов, таких как афропитеки и начолапитеки. Однако анализ зубов и челюсти масрипитека, проведенный международной группой исследователей, показал: этот вид обладал признаками, характерными для общего предка всех современных человекообразных обезьян.
«Я всегда полагал, что наши предки появились в Восточной Африке. Но открытие масрипитека и новые данные по биогеографии ставят эту теорию под сомнение», – отметил профессор Эрик Сейфферт из Университета Южной Калифорнии.
Обнаруженный фрагмент челюсти с крупными клыками и молярами позволил ученым причислить масрипитека к примитивным высшим приматам. Строение его зубов говорит о всеядности: он мог питаться как мягкими фруктами, так и твердыми зернами и орехами. Такая гибкость рациона помогала выживать в переменчивом климате Северной Африки и Аравии в начале миоцена.
Сравнение анатомии масрипитека с другими вымершими гоминоидами показало, что именно этот вид может быть наиболее вероятным общим предком всех ныне живущих человекообразных обезьян. Это открытие объясняет, почему поиски прародителя приматов в Восточной Африке долгое время не приносили результата.
По мнению исследователей, теперь именно Ближний Восток вместо Восточной Африки может рассматриваться как возможная колыбель человечества.
