Масштабное использование грунтовых вод для сельского хозяйства, промышленности и бытовых нужд может оказывать влияние на Землю гораздо сильнее, чем считалось ранее. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Geophysical Research Letters, в период с 1993 по 2010 год человечество извлекло из подземных водоносных горизонтов около 2150 гигатонн воды, что привело к заметному изменению распределения массы на планете.

По расчетам ученых, этот процесс сместил полюс вращения Земли примерно на 80 сантиметров. Хотя для обычного человека такие изменения остаются незаметными, для геофизиков они служат важным индикатором глобальных изменений водных ресурсов.

Исследователи отмечают, что полюса Земли не являются абсолютно неподвижными. Их положение постоянно меняется под влиянием перераспределения массы внутри планеты и на ее поверхности. Когда огромные объемы воды перемещаются из подземных резервуаров в океаны, это влияет на вращение Земли так же, как изменение распределения веса влияет на вращающийся волчок.

Моделирование показало, что именно сценарий с интенсивным истощением подземных вод лучше всего объясняет наблюдаемый дрейф полюсов в конце XX и начале XXI века. Кроме того, тот же объем воды способствовал повышению среднего уровня мирового океана примерно на 6,2 миллиметра.

Особенно заметное влияние на результаты оказали регионы с активной откачкой грунтовых вод, включая западную часть Северной Америки и северо-запад Индии. Именно там ученые зафиксировали наиболее существенные изменения водного баланса.

Специалисты подчеркивают, что движение полюсов зависит не только от подземных вод. На него также влияют снеговой покров, ледники, ледяные щиты Гренландии и Антарктиды, водохранилища и процессы в недрах планеты. Тем не менее новое исследование показывает, что человеческая деятельность уже стала одним из факторов, способных влиять на фундаментальные параметры нашей планеты.

По мнению авторов работы, наблюдение за изменением положения полюсов может стать дополнительным инструментом для оценки состояния мировых запасов пресной воды и масштабов их истощения.