Ядерная энергетика оставляет после себя отходы, которые остаются опасными тысячи лет. Где их хранить? В 1970-х годах всерьез обсуждалась идея отправлять их в космос — подальше от людей, навсегда. Звучит заманчиво, но реализация превращает эту затею в один из худших сценариев, которые только можно вообразить.
Для начала стоит понять, о каких объемах идет речь. Ядерные отходы делятся на три категории. Низкоактивные (90 процентов) — это в основном загрязненные инструменты и одежда, они не слишком опасны. Среднеактивные (7 процентов) требуют изоляции. Высокоактивные (3 процента) — это само отработанное топливо, самое опасное и концентрированное. Именно его чаще всего предлагают «выкинуть в космос».
Проблема номер один — стоимость. Доставка груза на низкую околоземную орбиту стоит около 4 тысяч долларов за килограмм. Производство ядерного топлива — примерно 1600 долларов за кило. Получается, что вывоз отходов обходится дороже, чем само производство энергии. По оценкам, ежегодные расходы на космическую утилизацию составили бы около 44 миллиардов долларов.
Проблема номер два — масштаб. Даже если бы мы захотели тратить такие деньги, у нас просто нет необходимого количества ракет. Чтобы вывезти накопленные отходы, пришлось бы запускать по несколько тяжелых носителей ежедневно в течение десятилетий. Это создаст вторую проблему: космический мусор. На низких орбитах отходы будут мешать спутникам, а со временем начнут падать обратно на Землю из-за сопротивления атмосферы.
Можно запускать дальше — на Луну, в сторону Солнца или вовсе за пределы Солнечной системы. Но для этого нужны еще более мощные и дорогие ракеты. И здесь возникает главный кошмар любого инженера: авария при запуске.
Современные ракеты довольно надежны, но взрываются все равно. Статистика знает десятки аварий. Если такая случится с грузом ядерных отходов, радиоактивные частицы разлетятся по атмосфере, выпадут с дождем на поля и города, попадут в океан. Последствия будут хуже любой аварии на АЭС.
Ирония в том, что проблема ядерных отходов сильно преувеличена на фоне других источников радиации. Угольные электростанции, например, выбрасывают в атмосферу больше радиоактивных элементов, чем все АЭС мира. Зола от сжигания угля содержит около 36 тонн радиоактивных материалов ежегодно. Жить рядом с угольным отвалом опаснее, чем рядом с хранилищем ядерных отходов.
Так что решение существует, и оно куда прозаичнее: глубокое геологическое захоронение и переработка. Отправлять смертельно опасный груз в космос, надеясь, что ракета не взорвется, — это не смелость, а безответственность. Некоторые идеи лучше оставить в чертежах.
