Международная группа исследователей сообщила о первом детальном наблюдении необычного процесса, который условно назвали «дыханием Солнечной системы». Речь идет о мягком рентгеновском излучении, возникающем при взаимодействии заряженных частиц солнечного ветра с внешней атмосферой Земли и веществом внутри гелиосферы — гигантского пузыря, окружающего нашу планетную систему.
Наблюдения стали возможны благодаря космическому телескопу eROSITA. Аппарат находится в точке Лагранжа L2 на расстоянии около 1,5 миллиона километров от Земли и ведет обзор неба в рентгеновском диапазоне. Именно собранные им данные позволили создать самую подробную карту мягкого рентгеновского свечения вокруг нас.
Источник эффекта связан с процессом обмена зарядами солнечного ветра. Тяжелые ионы, такие как кислород и углерод, сталкиваются с нейтральными атомами и захватывают у них электроны. В этот момент высвобождается энергия в виде рентгеновского излучения.
Долгое время подобный сигнал считался лишь мешающим фоном для изучения далеких галактик и скоплений галактик. Однако новое исследование показало, что сам по себе этот процесс крайне ценен для науки. Он позволяет буквально наблюдать, как солнечный ветер распространяется во всех направлениях и меняется со временем.
Исследователи выяснили, что интенсивность излучения зависит от солнечного цикла. В периоды низкой активности Солнца сигнал ослабевает, а во время активной фазы усиливается. Именно эта пульсация и породила сравнение с дыханием.
По словам ученых, открытие важно не только для понимания поведения Солнца. Оно также помогает точнее отделять локальные процессы от сигналов дальнего космоса и лучше изучать структуру Млечного Пути. Результаты работы опубликованы в журнале Science. Для астрономии это редкий случай, когда многолетняя «помеха» неожиданно превращается в новый инструмент исследования Вселенной.
