17 апреля 2026 года инженеры NASA отключили прибор LECP — систему измерения низкоэнергетических заряженных частиц. Решение было принято специалистами Jet Propulsion Laboratory, чтобы снизить энергопотребление аппарата и продлить срок его службы. Вояджер 1 был запущен в 1977 году и находится в полете уже почти 49 лет. За это время он стал символом эпохи космических открытий и первым аппаратом, который вошел в межзвездное пространство. В 2012 году зонд пересек гелиопаузу — условную границу, за которой влияние солнечного ветра резко ослабевает.
Сейчас аппарат находится примерно в 24,5 миллиарда километров от Земли. Радиосигнал до него идет около 23 часов, и почти столько же требуется для обратного ответа. Каждый обмен данными с зондом занимает почти двое суток. Отключенный прибор LECP работал практически непрерывно с момента старта миссии. Он изучал ионы, электроны и космические лучи, поступающие как из Солнечной системы, так и из межзвездной среды. Благодаря этим данным ученые получали уникальную информацию о структуре пространства за пределами гелиосферы.
Вояджер 1 и Вояджер 2 остаются единственными аппаратами, способными вести такие наблюдения на столь огромном удалении. Ни один другой зонд пока не ушел настолько далеко от Солнца.
Отключение LECP стало частью давно подготовленного плана. Мощность радиоизотопных генераторов «Вояджеров» постепенно снижается, поэтому NASA вынуждена поэтапно отключать второстепенные системы. Изначально на каждом аппарате было установлено по десять научных инструментов, и большая часть из них уже завершила работу. Для Voyager 1 отключение очередного прибора означает не конец миссии, а наоборот — шанс продолжить ее еще несколько лет. На борту по-прежнему остаются системы, способные передавать ценные научные данные о межзвездной среде.
История «Вояджеров» давно превратилась в редкий пример техники, пережившей свое поколение. Аппараты, созданные в 1970-х, до сих пор работают там, куда человечество еще не отправляло никого другого.
