Международный проект DESI официально завершил ключевой этап своей пятилетней миссии, создав крупнейшую трёхмерную карту Вселенной в истории. Эта карта охватывает десятки миллионов галактик и квазаров и предназначена для изучения одной из самых загадочных сил космоса — темной энергии. Инструмент установлен на телескопе в Национальной обсерватории Китт-Пик и использует тысячи оптоволоконных сенсоров, позволяющих одновременно анализировать свет от огромного числа объектов. В итоге учёным удалось собрать данные о 47 миллионах галактик и квазаров, что значительно превзошло первоначальные ожидания и увеличило объём наблюдений в несколько раз по сравнению с предыдущими проектами.
Созданная 3D-карта Вселенной позволяет проследить распределение материи на протяжении миллиардов лет и увидеть, как менялось расширение космоса. Именно здесь вступает в игру темная энергия — гипотетическая сила, которая ускоряет расширение Вселенной и, по оценкам, составляет большую часть её содержания. Несмотря на это, её природа до сих пор остаётся неизвестной. Интересно, что даже предварительный анализ данных уже дал неожиданные результаты. Учёные обнаружили намёки на то, что темная энергия может ослабевать со временем. Это противоречит стандартной космологической модели, известной как Lambda-CDM model, согласно которой её свойства должны оставаться постоянными.
Если эти выводы подтвердятся при анализе полного массива данных, это может означать серьёзный пересмотр наших представлений о Вселенной. Фактически речь может идти о крупнейшем изменении в космологии со времён открытия самой темной энергии в конце XX века. Несмотря на завершение создания карты, работа проекта далека от окончания. Учёные только начинают анализировать полный объём данных, и первые масштабные научные результаты ожидаются в ближайшие годы. Именно этот этап может принести наиболее важные открытия.
DESI уже стал примером того, как крупные международные проекты способны двигать науку вперёд. В нём участвуют сотни исследователей из десятков стран, а сама миссия была успешно завершена даже несмотря на пандемию и внешние трудности. Теперь же всё внимание сосредоточено на главном вопросе: действительно ли темная энергия ведёт себя иначе, чем мы думали, и что это значит для будущего Вселенной.
Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
