Европейское космическое агентство (ESA) продолжает подготовку миссии ExoMars Rosalind Franklin, главной целью которой станет поиск следов древней жизни на Марсе. Новые данные показывают, что выбранный район посадки — Оксия Планум — может оказаться одним из самых перспективных мест на Красной планете.
Исследователи обнаружили, что залежи древней глины простираются примерно на 300 километров от Оксия Планум до долины Маурт Валлис. Анализ проводился с использованием данных приборов OMEGA на орбитальном аппарате Mars Express ESA, а также спутника NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Наблюдения показали не только наличие богатых минералами слоев, но и следы изменений химического состава воды, существовавшей здесь миллиарды лет назад.
По мнению ученых, именно глинистые минералы способны лучше других пород сохранять возможные биологические следы. Предполагается, что около четырех миллиардов лет назад этот регион мог быть частью огромного водоема или пережить масштабные наводнения, создав благоприятные условия для формирования подобных отложений.
Именно поэтому будущий марсоход будет исследовать самые древние слои поверхности. Его главной особенностью станет буровая установка, способная брать образцы из-под поверхности Марса, где потенциальные биосигнатуры могли сохраниться значительно лучше, чем на открытом грунте, подвергавшемся воздействию радиации и суровых условий планеты.
В ESA отмечают, что задача миссии — проверить результаты орбитальных наблюдений непосредственно на месте и определить, могли ли древние марсианские водоемы стать средой для возникновения жизни. Полученные данные также помогут лучше понять раннюю геологическую историю и климат Красной планеты.
Запуск ExoMars Rosalind Franklin запланирован на 2028 год. После прибытия на Марс аппарат будет работать совместно с уже находящимся на орбите спутником Trace Gas Orbiter, продолжая поиски возможных следов древней жизни.
